Орден Дружбы народов был учрежден Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 декабря 1972 года в ознаменование 50-летия образования Союза Советских Социалистических Республик.
     Награждение орденом Дружбы народов производилось за большой вклад в укрепление дружбы и братского сотрудничества социалистических наций и народностей; за большие трудовые достижения в области развития народного хозяйства Союза ССР и союзных республик; за заслуги в национально-государственном строительстве СССР; за особо плодотворную деятельность в развитии науки, сближении и взаимообогащении культур социалистических наций и народностей, активное участие в воспитании советских людей в духе пролетарского интернационализма, преданности и верности Советской Родине; за особые заслуги в укреплении оборонной мощи СССР; за большие заслуги в развитие братской дружбы и сотрудничества между народами социалистических стран, укреплении мира и дружественных отношений между народами.
     Орденом Дружбы народов награждались граждане СССР, предприятия, учреждения, организации, воинские части и соединения, союзные и автономные республики, края, области, автономные области, автономные округа, города.
     Орденом Дружбы народов могут быть награждены и лица, не являющиеся гражданами СССР.
     Орден Дружбы народов носится на левой стороне груди и при наличии других орденов СССР располагается после ордена Трудового Красного Знамени.